Le 43ème Montreux Jazz Festival a eu lieu du 3 au 18 juillet et avec lui toute une panoplie de concerts gratuits durant toute la période. Entre les workshops, les concerts du Jazz Café, ceux du Parc Vernex ou le clubbing, le festivalier n’a eu que l’embarras du choix.

«Seize jours, 1’000 musiciens, plus de 1’000 heures de musique» résume le slogan d'un programme copieux et éclectique. Les deux scènes principales accueillirent quelque 90 concerts, dont 60 en exclusivité suisse, quasi le double de l'édition précédente. Il y eut notamment Steely Dan, Dave Matthews et Mos Def, Black Eyed Peas, Lily Allen, Alice Cooper, Die Ärzte, Herbie Hancock & Lang Lang, Lauryn Hill, Grace Jones, Donna Summer, Grace Jones, McCoy Tyner, B.B. King et Prince.

«Avec les conditions économiques difficiles et face à la concurrence accrue d'autres Festivals, nous ne voulions pas jouer les marchands de tapis et marchander les cachets», explique Claude Nobs. «Cela nous a obligés à miser sur les exclusivités».

Des habitués de Montreux se sont également produits en exclusivité suisse : David Sanborn et Steve Winwood ont partagé l'affiche le 9 juillet, Monty Alexander et Angélique Kidjo le 10, B.B. King s’est produit le 12, George Benson, Rachelle Ferrell, George Duke et Lee Ritenour le 13, et Solomon Burke a chanté le 14. La première mondiale d'un concert associant le pianiste de Jazz Herbie Hancock et le pianiste classique Lang Lang a constitué un des événements majeurs de cette édition. Le duo fut accompagné par l'Orchestre national de Lyon, le 5 juillet.

Pour son ouverture, le 3 juillet, le Festival s’est offert une nuit latino aux rythmes cubains avec, en particulier, Oscar D'Leon et les musiciens du « New York Salsa All Stars ». Le lundi 6 juillet  SMV, un super-groupe composé de la crème de la crème du Jazz fusion : Marcus Miller, Stanley Clarke et Victor Wooten qui mêlent le son de leurs trois basses pour créer une harmonie de sons et de rythmes tout à fait étonnants.

Trois soirées ont fêté Chris Blackwell, créateur il y a 50 ans du label Island qui a permis l'expansion du reggae dans le monde. Celle du 13 juillet a vu se succéder Kenny «Babyface» Edmonds et Marianne Faithfull. Le programme n'a pas oublié le Jazz puisqu’il a inscrit par exemple les concerts du pianiste et chanteur Jamie Cullum le 7, le trio de McCoy Tyner avec comme invité l’excellent guitariste Bill Frisell et Gary Bartz le 14 au Miles Davis Hall pendant que dans le Stravinsky Salomon Burke monte sur scène. Ce pionnier du R&B, avec plus de 50 ans de carrière et qui a définitivement marqué l'Histoire de la musique est un des plus grand chanteur de soul de tous les temps. Le 16 juillet le groupe de rock mythique Status Quo enflamme le Stravinsky. Ce groupe existe depuis 1962, dominant les charts avec plus de 60 tubes au Royaume-Uni, plus que n'importe quel groupe de rock de l'histoire. Ils étaient de retour à Montreux après leur concert de 2004 qui s'était joué à guichet fermé. Même soir : John Fogerty, légende du rock, s'est fait un nom comme leader de Creedance Clearwater Revival. Le lendemain c’est Jeff Beck l’un des plus grands guitaristes de l’histoire du rock qui se produit au Miles Davis Hall. Claude Nobs a réussi une brillante opération en  annonçant la venue surprise de Prince le dernier jour du Festival. Deux représentations à 19h00 et à 23h00. Les quelque 7000 billets mis en vente pour les deux concerts ont trouvé preneur en 7 minutes et 58 secondes. L'Américain avait déjà enflammé 4500 personnes en 2007.

Pour la première fois, aucune soirée brésilienne n'était prévue dans les deux salles. En revanche, le site extérieur du Festival a vibré d'animations musicales brésiliennes le samedi 11.
Les prix s'échelonnèrent entre CHF 80.-- et 300.—(480.—pour le concert de Prince le 18) pour les concerts à l'Auditorium Stravinski et entre CHF 65 et 180 pour ceux du Miles Davis Hall. Une fourchette similaire à celle de l'édition 2008.

Maintes animations ont complété ce menu, dont les croisières musicales en bateau et les multiples concerts gratuits. La billetterie a mis en vente 95 000 billets et les organisateurs disposèrent d'un budget de 18 millions de francs.
A l’an prochain !